На вопрос, где изобрели порох, большинство историков ответят: в Древнем Китае. Поднебесная империя славилась своей богатой самобытной культурой, а её невероятные технологии во многом опережали время. Так, например, европейским державам долгое время был неизвестен секрет китайского шёлка, в то время как в Поднебесной он появился 4000 лет назад.
Но в каком году или в каком веке китайцы начали использовать порох? Для каких целей? Пробуем разобраться для вас в этой статье.
Порох в Китае
Точная дата, когда изобрели порох в Китае по-прежнему остаётся загадкой. Исторические источники сообщают, что смесь из серы, угля и селитры была известна в Китае по крайней мере в 1-м столетии нашей эры. Изначально китайцы не использовали порох в военном деле. Азиатская философия и культура всегда были направлены на созидание, а не на разрушение.
Основной компонент пороха ― селитру, в Китае смешивали с мёдом и получали дым с лечебным расслабляющим эффектом. Отсюда следует вывод, что изобретение пороха в Древнем Китае связано с медицинскими целями. Это напоминает так называемую “Трубку мира” у коренных народов Америки.
Немногим позднее порох стали использовать, как развлечение на праздниках. Так появились фейерверки ― декоративные снаряды, создававшие красивые взрывы. Простейший фейерверк представлял из себя полую палочку бамбука, набитую пороховым порошком. Палочка направлялась в небо, поджигалась и из неё вылетали искры. Что касается военного дела, жители Поднебесной использовали фейерверки, как средство запугивания неразвитых кочевых племён, которые часто набегали на окраины империи.
Часть историков также говорит об использовании пороха в качестве оружия ― это были горящие бомбы, которые заряжались в катапульты (XI – XIII вв). Но несмотря на то, что именно китайцы изобрели порох, его использование в военном деле было ограничено. Массовое использование пороха в сражениях началось намного позднее ― когда взрывчатая смесь стала известна странам средневековой Европы.
Порох в Европе
Первое использование пороха на Западе относится ко времени Столетней войны между Англией и Францией (1337 г. – 1453 г.). Тогда англичане выставили первые примитивные пушки ― бомбарды. Их точность стрельбы была невелика, но они производили шумный эффект и пугали лошадей противника, обращая вражеский строй в хаос.
Массово применять порох в военном деле также начали и османы. Турецкие султаны стали настоящими осадными мастерами, их пороховые пушки с лёгкостью разрушали христианские замки и твердыни. Технология пороха позволила Турции стать сверхдержавой и сохранять статус до 16-17 вв.
Далее, технология постоянно совершенствовалась и развивалась. Появились ручные ружья, мобильные мортиры, ракетницы и прочие виды полевой артиллерии. В этот период Китай попал под власть Маньчжурской династии и проводил политику изоляции от остального мира. Это привело к отставанию в военном деле и дальнейшему упадку Китайской империи.
Когда европейцы начали вторжение в Китай, они были вооружены по последнему слову пороховой техники. Современной линейной пехоте колонистов противостояла отсталая Маньчжурская армия, самой грозной силой которых по-прежнему была средневековая конница с кавалерийскими пиками. Исход войны был предрешён.
Таким образом, можно сказать, что первым изобрёл порох Китай. Но мирный нрав азиатской культуры и отсутствие колониальных замашек привели к тому, что европейские державы покорили Поднебесную её же изобретением и сделали Китай некой полуколонией.