Если обратить внимание на другие китайские блюда, то этот деликатес покажется не таким уж и необычным. Однако туристы, находясь в Китае, приходят в восторг от того, как китайцы обожают сахарный тростник.
Откуда появился сахарный тростник?
Как ни странно, но родиной сахарного тростника является вовсе не Китай. Впервые это растение обнаружили в Древней Индии. Доказательством этому служат сведения в религиозных индийских текстах. Если же обратиться к происхождению самого слова “сахар”, то оно также пришло из древнеиндийского языка и переводится как “песок”, отсюда ведет свою историю и словосочетание “сахарный песок”.
В Китай же растение завезли только в XVIII веке до н.э. Предположительно это сделали путешественники, которых древние индусы обучили секретам варки сахара из стеблей сахарного тростника. Позднее сахарный тростник и сахар распространились и на Гавайские и индонезийские острова, но уже не из Индии, а из Китая.
Современный Китай является одним из лидеров по выращиванию сахарного тростника. Впереди находится только родина этого растения Индия, а также Бразилия. Но китайские плантации сахарного тростника очень обширные. Само растение высотой около 1,5 метров, однако имеет тонкий стебель - всего 4 см в диаметре. Китайцы выращивают сахарный тростник не только для себя, но и активно экспортируют его в другие страны.
Секреты выращивания сахарного тростника.
Сахарный тростник - растение довольно капризное. Собрать урожай с него можно не больше одного раза в год. Кроме того обработка сахарного тростника должна начинаться сразу после его сбора, ведь долгому хранению он не подлежит.
Однако в самом процессе выращивания сахарного тростника не нужно каких-то особых навыков. Главное правильно его высадить. Срок от посадки до активного роста сахарного тростника составляет 4 месяца. Тщательный уход за растением следует осуществлять только в первый месяц. Когда стебли сахарного тростника становятся крепкими, то оно способно бороться и с сорняками, и с палящим солнцем.
О начале созревания тростника сигнализирует образование метелок с зернами. Это означает, что наступило время сбора урожая и начала переработки стеблей растения.
Стоит отметить, что в это время на китайских улочках разгуливают торговцы сахарным тростником. Стебель разрезается на несколько частей, очищается от кожуры, и предлагается в качестве деликатеса местным жителям и туристам. Для этого подходят нетолстые стебли, в них содержится больше сахарного сока этого уникального растения. Также туристы и жители Поднебесной могут приобрести вина или коктейли из сахарного тростника. Помимо него, такие алкогольные напитки содержат еще и различные фрукты.
Но как же всё-таки перерабатывают сахарный тростник? Для начала стебли режут на кусочки и укладывают их под пресс. Затем они подвергаются двухразовому отжиму и активному смачиванию водой.
После данного процесса, который кстати имеет даже особое название - мацерация, из стеблей растения выделяется сок, который нужно очищать, так как его структура мутная и темного цвета. Очистка происходит или путем термической обработки или путем добавления золы. Однако даже после очистки цвет сока не будет прозрачным. Именно поэтому в него добавляют известь и сок начинает отбеливаться и отстаиваться. На это требуется несколько часов. Для ускорения процесса очистки в сок добавляют газ из серы.
После получения очищенного сока необходимо перейти к получению сахара. Он получается путем выпаривания. В специальных баллонах под действием пара из сока получается сахарная масса. Хотя поначалу она влажная и вязкая, однако по прошествии нескольких часов происходит процесс кристаллизации и из массы начинают появляться крупинки сахара.
Всему лишнему, оставшемуся после переработки сахарного тростника тоже находится своё место. Так например, отходы даже экспортируют на корм для скота в США или же для удобрения почв в Индию.
Получившийся же сахар не сразу подлежит реализации. Для начала он должен пройти через рафинирование. Сахар смешивается с сиропом, затем получившиеся кристаллизованные крупинки обдают паром. Но это еще не конечный продукт.
Путем соединения с кислотой и известью убирают хлопья. Затем жидкость подлежит фильтрации, а затем получившиеся кристаллы сушат, упаковывают и продают. Именно таким образом из стеблей растения получается сахар коричневого цвета.
Откуда у китайцев такая любовь к сахарному тростнику?
Ну, во-первых, причиной является очень приятный сладкий вкус этого растения, являющийся природной сладостью, без всяких химических примесей. Также тростниковый сок избавит от зубного налета. Сок, выделяющийся при пережевывании кусочков стебля, очищает и укрепляет зубы.
Также, по мнению врачей, сахарный тростник будет полезен людям, имеющим проблемы с сердцем. И не только само растение, но и сахар, получаемый из него, является полезнее своего свекольного собрата.
Сок из сахарного тростника - полезное лакомство не только в Китае, но и по всему миру. Есть мнение, что витамины и микроэлементы, содержащиеся в этом растении, помогают бороться с раком, излечивают печень и обладают природными энергетическими свойствами. К тому же, сладковатый вкус напитка делает такие целебные характеристики еще приятнее.
Рассказывая о Китае, обязательно следует упомянуть о сахарном тростнике. Он очень популярен у жителей Поднебесной. Процесс его производства не оставляет отходов, так как они могут использоваться не в пищевых целях. Вкус как стеблей растения, так и продуктов из него очень приятный. Именно поэтому сахарный тростник - одно из самых популярных растений в Китае.