Над вопросом улучшения питания космонавтов во время длительных полетов работают многие страны. Решают эту задачу и китайские ученые. Впервые перед ними была поставлена задача по выращиванию полноценных растений из семян и получению семян в условиях малой гравитации.
29 июля 2022 года на борту космической станции «Тяньгун», что в переводе означает «Небесный дворец», начался эксперимент по выращиванию двух сортов риса. Для этого на орбиту 24 июля был выведен дополнительный модуль «Вэньтянь». После стыковки дополнительного и основного модулей эта космическая станция стала самой большой на орбите.
В специальную гидропонику были высажены семена высокостебельчатого сорта риса и карликового сорта риса. Все растения помещены в специально разработанные боксы. В них поддерживается постоянная температура и влажность. В боксах предусмотрена система принудительной вентиляции. Полив растений осуществляется специальным питательным раствором автоматически, сразу в грунт.
Космонавты следят за световым режимом в помещениях, где произрастают экспериментальные растения. В их обязанности также входит ведение дневника наблюдения за растениями. Туда записываются все изменения в боксах.
К концу августа растения показали хорошее развитие. Первый сорт достиг в высоту 30 см, а второй – 5 см. Полученные растения не отстают в развитии по сравнению с контрольной группой, выращиваемой в лаборатории на земле.
Эксперимент продлится до конца ноября. Ученые надеются получить полноценные семена риса. Сбор семян будет проводиться в два этапа. Первый этап – через 2 месяца после посадки, а второй – за 10-15 дней до завершения экспедиции.
После возвращения капсул на землю космический рис сравнят с семенами, полученными из контрольной группы.
Проводимый эксперимент с растениями поможет понять ученым, как лучше выращивать овощи и зерновые в условиях невесомости. Создание технологии по выращиванию основных продовольственных растений поможет сократить расходы на доставку продовольствия на орбиту и улучшит питание космонавтов. Удачное завершение эксперимента еще на один шаг приближает ученых к длительным космическим полетам.