Рис стал любимой едой доброй половины населения Земли. За долгие века этот злак превратился в культовое растение азиатских стран. Еще совсем недавно исследователи считали, что рис стали выращивать в культурном виде в древних поселениях, которые размещались в границах нынешнего Таиланда пять тысяч лет до нашей эры. Но теперь стали известны новые факты, говорящие о том, что история риса и его употребления в пищу берёт своё начало с ещё более давних времен.
Признаки древнего разведения риса можно обнаружить, без сомнения, в государствах Азии. На первое место по разведению риса выставлены сразу несколько стран: Индия, Китай и даже дальняя по нынешним меркам Австралия. Тем не менее, самыми верными следами выращивания этого злака являются земли нынешнего Китая. Доказательства самой древней культивации риса были найдены в провинции Чхэцзянь, которая расположилась в долине под именем Шаншань. Именно там были найдены стебельки риса в старых сосудах, которые обнаружили в результате долгих археологических раскопок.
Части растений были очень древними, и пришлось определять их возраст с помощью зарекомендовавшего себя радиоуглеродного метода. А так как стебли были в плохом состоянии то, измерение их возраста пришлось производить по найденным рядом органическим веществам. Чтобы более точно провести исследования, ученые выделили из растений кристаллики кремния, возникающие в листьях в момент начинающегося засыхания. Наличие такой модификации кремния в рисе говорит о том, что его выращивали при обильном орошении, что удивительно в таких засушливых местах. Значит, полив производился людьми искусственно.
В результате точных измерений получилось, что возраст стебельков риса датируется 9400 годами. Это сделало находку в долине Шаншань самой древней из известной истории. Подтвердилось то, что люди могли культурно выращивать рис еще в восьмом тысячелетии до нашей эры. Современные генетические исследования риса указывают, что история “одомашнивания” риса произошло ранее десяти тысяч лет. Но на самом деле найти такие формы растения в реальных условиях еще не удалось.
После проведенных исследований многие ученые сразу признали Китай родоначальником выращивания культурного риса для использования в пищу. Другая часть исследователей надеется опровергнуть такие утверждения и найти древний рис даже в Тихоокеанском регионе.