Хоу И (后羿, Hòu Yì) ― стрелок из лука, герой одного из главных мифов древнего Китая. По преданию, при императоре Яо (尧, Yáo) на небе разом взошли десять солнц вместо одного, и земля стала гореть. Хоу И сбил из лука девять солнц, оставив только одно ― то, что светит нам сегодня. История известна больше двух тысяч лет: она записана в трактате «Хуайнаньцзы» (淮南子, Huáinánzǐ), своде «Шань хай цзин» (山海经, Shānhǎijīng, «Каталог гор и морей») и элегии «Тяньвэнь» (天问, Tiānwèn, «Вопросы к небу») из сборника «Чуцы».
Десять братьев на дереве фусан
По мифу, десять солнц были детьми богини Сихэ (羲和, Xī Hé) и небесного владыки Ди-цзюня (帝俊, Dì Jùn). Каждое солнце выглядело как трёхлапый золотой ворон (三足金乌, sānzú jīnwū) и жило на исполинском дереве фусан (扶桑, Fúsāng) на восточном краю земли. По очереди, одно за другим, вороны-солнца поднимались в небо и совершали свой дневной путь ― так, по крайней мере, было задумано.
Но однажды десять братьев решили взлететь все разом. Земля начала выгорать, реки пересыхали, урожай гиб на корню. К бедствию добавились чудовища, о которых рассказывает «Хуайнаньцзы»: расплодившиеся хищные звери и водные твари принялись нападать на людей, пока те были ослаблены засухой.
Зачем понадобился стрелок
Император Яо взмолился владыке Ди-цзюню, и тот отправил на землю искусного стрелка Хоу И ― разобраться с обоими бедствиями разом. Хоу И одну за другой перестрелял чудовищ по всем сторонам света, а затем взялся за солнца. Он сбивал их одно за другим, и каждое, упав, превращалось в мёртвого трёхлапого ворона. Дошло до последнего: по преданию, Яо и сама Сихэ попросили пощадить хотя бы одно солнце ― и Хоу И остановился, оставив землю при одном светиле.
Эликсир бессмертия и полёт на Луну
За подвиг Хоу И отправился к владычице запада Сиванму (西王母, Xī Wángmǔ) просить снадобье бессмертия. Она дала ему эликсир с условием: доза рассчитана на одного ― тот, кто выпьет её целиком, станет бессмертным богом, а если разделить на двоих, оба получат лишь долгую жизнь. Хоу И принёс эликсир домой, к жене Чанъэ (嫦娥, Cháng’é), собираясь разделить его с ней.
Что случилось дальше, предания расходятся: по одной версии, Чанъэ выпила эликсир сама; по другой ― её вынудил один из учеников Хоу И, попытавшийся отнять снадобье, пока учителя не было дома. Так или иначе, Чанъэ выпила эликсир целиком и улетела на Луну, где, по преданию, живёт одна и по сей день. Эту историю и её связь с осенним полнолунием мы рассказывали в статье про праздник середины осени ― и в материале про лунный пряник юэбин, который в этот праздник едят в память о Чанъэ.
Ученик, который его убил
У этой истории есть и мрачное продолжение, известное из классических текстов. Философ Мэн-цзы (孟子, Mèngzǐ) в одноимённом трактате пишет о том, как ученик Хоу И по имени Пэн Мэн (逄蒙, Péng Méng) выучился у него стрельбе из лука в совершенстве, а затем решил, что во всей Поднебесной его превосходит только сам учитель ― и убил Хоу И, чтобы остаться лучшим стрелком без соперников.
Хоу И ― не единственный небесный герой в китайской мифологии с похожим именем: не стоит путать его с Хоу-цзи (后稷), покровителем земледелия и мифическим основателем рода Чжоу, ― тому мы посвятили отдельную статью про миф о Хоу-цзи. Хоу И же остался героем совсем другой стихии ― огненной, а его поиски бессмертия перекликаются с другими китайскими легендами о вечной жизни, снадобьях и небожителях, о которых мы писали в статье «Бессмертие в китайской культуре».
Девять сбитых солнц давно погасли, а одно, оставшееся, каждый день всходит над Китаем ровно так, как задумывали Сихэ и Ди-цзюнь.